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"El hombre encuentra a Dios detrás de
cada puerta que la ciencia logra abrir"
Albert Einstein.
Con esta frase parece que Einstein quería poner de relieve
la importancia que tiene para la humanidad la ciencia y sus descubrimientos.
Con el paso del tiempo vamos descubriendo más y más
cosas que por su gran facultad de asombro nos parecen "de ciencia
ficción", pero que nos hace ver y comprobar lo grande
que es la vida y los secretos que aun nos quedan por desentrañar.
2. CONCEPTO DE BIOTECNOLOGÍA.
La biotecnología ha sido utilizada por el hombre desde los
comienzos de la historia en actividades tales como la preparación
del pan y de bebidas alcohólicas o el mejoramiento de cultivos
y de animales domésticos. Procesos como la producción
de cerveza, vino, queso y yogurt implican el uso de bacterias o
levaduras con el fin de convertir un producto natural como la leche,
en un producto de fermentación más apetecible como
el yogurt.
En términos generales biotecnología se puede definir
como el uso de organismos vivos o de compuestos obtenidos de organismos
vivos para obtener productos de valor para el hombre.
La biotecnología moderna está compuesta por una variedad
de técnicas derivadas de la investigación en biología
celular y molecular, las cuales pueden ser utilizadas en cualquier
industria que utilice microorganismos o células vegetales
o animales. Es la aplicación comercial de organismos vivos
o sus productos, la cual involucra la manipulación deliberada
de sus moléculas de DNA.
Por tanto, podemos decir que la biotecnología abarca desde
la biotecnología tradicional, muy conocidas y establecidas,
y por tanto utilizadas, como por ejemplo la fermentación
de alimentos, hasta la biotecnología moderna, basada en la
utilización de las nuevas técnicas del DNA recombinante
(ingeniería genética), los anticuerpos monoclonales
y los nuevos métodos de cultivo de células y tejidos.
3. UN POCO DE HISTORIA.
La biotecnología no es nueva, sus orígenes se remontan
a los albores de la historia de la humanidad. Nuestros ancestros
primitivos iniciaron, hace miles de años durante la Edad
de Piedra, la práctica de utilizar organismos vivos y sus
productos.
La biotecnología es un término que se ha dado a la
evolución y recientes avances de la ciencia de la genética.
Esta ciencia se originó hacia finales del siglo XX con el
trabajo de Gregor Joham Mendel.
La historia realmente se inicia con las investigaciones de Charles
Darwin, considerado como el padre de la biología moderna,
que concluyó que las especies no son fijas e inalterables,
sino que son capaces de evolucionar a lo largo del tiempo, para
producir nuevas especies. La explicación de esta evolución,
según sus observaciones, se basaba en que los miembros de
una determinada especie presentaban grandes variaciones entre ellos,
unos estaban mas acondicionados al ambiente en que se encontraban
que otros, lo que significaba que los más aptos producirían
más descendencia que los menos aptos. Este proceso es conocido
como selección natural, y suponía la modificación
de las características de la población, de manera
que los rasgos mas fuertes se mantendrían y propagarían,
mientras que los menos favorables se harían menos comunes
y acabarían desapareciendo
El monje Gregor J. Mendel (1822-1884), trabajaba en el jardín
de su monasterio en Austria sin ser consciente de la importancia
de sus estudios. Mendel eligió como material de estudio una
planta común, el guisante (pisum sativum). Esta planta es
de fácil obtención y cultivo, hemafrodita y por tanto
con capacidad para autofecundarse, ofreciendo asimismo la posibilidad
de realizar fecundaciones cruzadas entre distintas variedades, muy
numerosas en el guisante y fácilmente distinguibles. En sus
estudios, en lugar de analizar la transmisión global de las
características de la planta, prestó atención
a un solo rasgo cada vez, permitiéndole seleccionar determinados
aspectos de la planta que presentaban alternativas claramente diferenciables,
como por ejemplo la forma de la semilla (rugosa/lisa) o su color
(amarilla/verde).
En 1866 publicó los resultados de sus experiencias llevadas
a cabo durante 7 años en el jardín de su monasterio
de los agustinos, los cuales permitieron superar las antiguas concepciones
sobre la herencia que aún prevalecían en su época,
según las cuales los caracteres se transmitían de
padres a hijos a través de una serie de fluidos relacionados
con la sangre, al mezclarse las sangres en la descendencia, los
caracteres de los progenitores se fusionaban y no podían
volver a separarse.
Mendel expuso una nueva concepción de la herencia, según
la cual los caracteres no se heredan como tales, sino que solo se
transmitían los factores que los determinaban. Su estudio
del comportamiento de los factores hereditarios se realizaba, con
total intuición, 50 años antes de conocerse la naturaleza
de estos factores (posteriormente llamados genes).
A pesar de que describió el comportamiento esencial de los
genes, sus experimentos no revelaron la naturaleza química
de las unidades de la herencia, hecho que ocurrió hacia la
mitad del siglo XX e involucró muchos trabajos de diferentes
científicos de todo el mundo, durante varias décadas.
Noelia García Noguera
Ngarcia@delitosinformaticos.com
Especialista Derecho Nuevas Tecnologías
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